| La distribuzione del software | ||
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Programmi commerciali, shareware, freeware, open source, adware, cardware..... districhiamo la matassa fra i diversi metodi di distribuzione del software. Premessa: nell'articolo i termini software, programma o applicazione sono utilizzati con la medesima accezione. Introduzione Per leggere questa pagina state sicuramente utilizzando un browser web, cioé un programma che vi permette di visualizzare le pagine web presenti in Internet. Molto probabilmente utilizzate Internet Explorer, il browser Web di Microsoft, forse Mozilla Firefox, Opera o qualche altro software ancora più "esotico". E' molto probabile che per questo programma non abbiate speso del denaro, mentre per altri software presenti sul vostro computer (ad esempio lo stesso sistema operativo Windows) avete (o avreste dovuto...) pagare qualcosa. Se entrate in un negozio di computer e decidete di acquistare l'ultimo videogioco-capolavoro disponibile oppure l'ultima versione di Microsoft Office sborsate un bel po' di soldi, mentre in Internet sono disponibili programmi e giochi gratuitamente. Perché? Qual è la differenza tra un programma prelevato da Internet ed uno acquistato in un negozio? Questo articolo cerca di analizzare ed illustrare quali siano attualmente i metodi e le politiche di distribuzione del software. E' necessaria anzitutto una premessa per chiarire la fondamentale differenza fra un software e la maggior parte degli altri beni che siamo abituati ad acquistare: il software non viene praticamente mai venduto nel senso stretto del termine; se così fosse ne diverremmo i legittimi proprietari e quindi potremmo farne delle copie e rivenderlo per conto nostro (lo stesso discorso vale ad esempio per la musica, i libri o in generale per tutti i beni che sono frutto dell'ingegno); per il software quindi viene venduto il permesso di utilizzarlo (la cosidetta licenza d'uso). La licenza d'uso di un software definisce i termini e le condizioni di utilizzo dello stesso, limitandone ad esempio la fruibilità ad un solo computer e la possibilità di farne delle copie. Tutti i programmi, normalmente in fase d'installazione, visualizzano la licenza d'uso; proseguire con l'installazione del software implica quindi l'accettazione delle condizioni in essa definite. I programmi possono quindi essere distinti, in base alla licenza d'uso con cui vengono distribuiti, in alcune categorie primarie per individuare quali siano le loro condizioni di utilizzo. La categoria più comune è definita Software Proprietario o Commerciale e rappresenta tutti i programmi che vengono normalmente acquistati in negozio. Con l'avvento della telematica si sono diffusi metodi alternativi di distribuzione (e relative licenze d'uso) definiti Shareware, FreeWare, AdWare, Open Source. Software Proprietario o Commerciale Iniziamo la nostra analisi da quello che, tradizionalmente, è il tipo di software più diffuso, i programmi commerciali: in bella mostra nelle vetrine dei negozi, inscatolati, con i manuali, il cellophane e un bigliettino sopra con il prezzo. Il più delle volte sono prodotti da società ben note, che sono in grado di sostenere i costi di tutta la catena distributiva di un prodotto, dalla produzione, all'inscatolamento, alla distribuzione, al negozio fino alle nostre case (pubblicità compresa). Normalmente questo tipo di programmi sono curati e testati in vari ambienti garantendo il massimo della sicurezza, di assistenza e di supporto in caso di problemi (anche se non sempre è vero...). Le applicazioni di Office Automation della Microsoft (Word, Excel, Access, Powerpoint) sono programmi commerciali. A volte i programmi prelevati gratuitamente da Internet, o presenti in cd-rom allegati a riviste del settore, non sono altro che delle versioni dimostrative (detti Demo) di questi programmi: funzionano solamente per un periodo di tempo limitato, oppure hanno disabilitate alcune funzioni primarie, come il salvataggio dei dati o la stampa. Altre volte è possibile scaricare gratuitamente da Internet le versioni di prova, non ancora del tutto testate e definitive di tali programmi (le cosiddette versioni Beta) che sono sì gratuite, ma hanno poche garanzie di buon funzionamento. Le case produttrici utilizzano in questo caso gli utenti che approfittano dell'occasione come "cavie" sui cui sistemi testare ed affinare i loro prodotti, prima del loro lancio commerciale definitivo nei negozi. Molte volte queste sono ottime occasioni per provare software molto potenti dai costi altrimenti proibitivi, ma non bisogna dimenticare i rischi cui si va incontro installando una versione Beta. Software Shareware I programmi shareware sono in parte assimilabili ai programmi commerciali in quanto anche la loro licenza d'uso viene venduta, hanno quindi un costo monetario; la fondamentale differenza rispetto ai programmi commerciali è il fatto che sono liberamente distribuibili e copiabili, possono essere installati e valutati per un periodo di prova (ad esempio 30 giorni), terminato il quale, per continuare legalmente ad utilizzarli è necessario registrarsi, cioé versare agli autori il prezzo del programma (di solito cifre piuttosto basse). Alcuni programmi shareware smettono automaticamente di funzionare (o vengono limitati moltissimo nelle funzionalità) dopo il periodo di prova, altri continuano a funzionare normalmente, ricordando però la necessità di pagare il costo del software. Un esempio è il famosissimo WinZip, programma che permettere la compressione - decompressione dei files. In sintesi i programmi Shareware permettono di valutare l'effettiva utilità del software prima di acquistarlo; solitamente sono prodotti da software house di dimensione più ridotta rispetto ai "colossi" del software commerciale; queste trovano più vantaggioso questo metodo di distribuzione che "salta" la catena distributiva tradizionale e permette dei prezzi più abbordabili. Software AdWare I programmi AdWare sono programmi sostanzialmente gratuiti il cui costo di sviluppo e programmazione viene supportato non direttamente dagli utilizzatori, ma da sponsor commerciali che pagano gli autori per visualizzare della pubblicità all'interno dei programmi. L'effetto per gli utilizzatori è che una zona della finestra del programma è utilizzata da uno o più banner pubblicitari (immagini pubblicitarie collegate di solito con il sito internet dell'inserzionista) che ci si deve "sorbire" per utilizzare il programma gratuitamente. Solitamente il fastidio della pubblicità è minimo rispetto al vantaggio di utilizzare gratuitamente e senza limitazioni programmi che a volte sono estremamente validi Il browser web Opera è un esempio di software AdWare. Software Freeware Per semplificare al massimo la questione, i programmi FeeWare sono completamente gratuiti; nessun prezzo è dovuto per il loro uso, in quanto gli autori hanno deciso di donarli alla comunità degli utilizzatori di computer. Spesso si tratta di piccole utility che non avrebbero nessun tipo di capacità commerciale, essendo utili solo in particolari occasioni; non mancano comunque programmi di notevole spessore. Non tutti sono completamente gratuiti: alcuni richiedono un pagamento simbolico normalmente lasciato alla coscienza dell'utilizzatore (ad esempio l'invio di una cartolina all'autore: CardWare, oppure la donazione di una minima cifra ad un ente benefico: CharityWare). Il visualizzatore di immagini Irfanview è un esempio di software Freeware. Software Open-Source I programmi Open-Source (letteralmente sorgente aperto) non solo sono gratuiti come il software FreeWare ma si caratterizzano perché viene reso disponibile anche il loro codice sorgente. Sono quindi modificabili e personalizzabili da altri programmatori che conoscano il linguaggio di programmazione con cui sono stati scritti (solitamente a patto che il nuovo prodotto derivato dal software originale mantenga la loro stessa licenza d'uso cioé continui ad essere open-source). Questo metodo di distribuzione innovativo ha permesso e continua a permettere la creazione di software gratuiti di complessità e profondità notevoli, essendo in ultima analisi il frutto del lavoro gratuito di molti programmatori che lavorano in team, aggiungendo funzioni e stabilità al software originario. E' in questa categoria che ricadono molti software (ad esempio il sistema operativo Linux o il software d'ufficio OpenOffice, alternativo al ben più costoso Microsoft Office) che il più delle volte non hanno nulla da invidiare ai corrispondenti programmi commerciali. Conclusioni E' importante sottolineare come alcuni programmi siano distribuiti dalla stessa Software House con più modalità diverse (ad esempio il programma Firewall ZoneAlarm, di cui esistono sia una versione freeware che una versione shareware con alcune caratteristiche aggiuntive); oppure che alcuni programmi permettono la scelta della licenza da utilizzare direttamente al loro interno (il programma per la posta elettronica Eudora, ad esempio, permette con un clic del mouse il passaggio dalla versione freeware con alcune limitazioni, alla versione adware con pubblicità e funzionalità complete, fino ad una versione commerciale con funzionalità complete e nessuna pubblicità, in cambio di un pagamento agli autori). Vale la pena infine ricordare che alcuni siti Internet propongono programmi senza indicarne correttamente la licenza d'uso, per esempio utilizzando il generico termine "gratis" (o il corrispondente inglese "free"), illudendo l'utente ignaro che il programma sia effettivamente del tutto gratuito, mentre è possibile che in realtà sia un programma shareware "a scadenza" per il quale è richiesto un pagamento dopo un periodo di prova, o un semplice dimostrativo gratuito sì, ma molto limitato nelle funzioni; la licenza d'uso o i termini e le condizioni di utilizzo, sempre compresi nei pacchetti di installazione dei programmi, sono l'unica fonte realmente attendibile per capire che tipo di programma stiamo installando e sono quindi da leggere con attenzione per non incorrere in sgradite sorprese (come un programma che improvvisamente smette di funzionare). |
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